La lanterne des morts de La Souterraine, située dans le cimetière communal, est datée du XIIe siècle. Elle provient de l’ancien cimetière du faubourg Saint-Michel et fut déplacée vers 1850 à son emplacement actuel, lors de la création du nouveau cimetière. La structure se compose d’une colonne hexagonale à nervures saillantes, percée à sa base d’une porte rectangulaire, et ouverte à son sommet par six baies en plein cintre. L’ensemble est coiffé d’un lanternon pyramidal, terminé par une croix en pierre. Ce lanternon a été refait en 1850, lors de l’installation de l’édifice dans le nouveau cimetière. Les lanternes des morts figurent parmi les constructions les plus insolites que nous ait léguées le passé. Il s’agit d’édicules en pierre, de formes variées, constitués d’une tour creuse surmontée d’un pavillon ajouré, dans lequel on hissait, à la nuit tombée, une bougie allumée. En France, on ne compte aujourd’hui plus qu’une centaine de ces pittoresques vestiges, la période révolutionnaire leur fut particulièrement néfaste. Plusieurs hypothèses ont été émises quant à leur fonction, sans qu’aucune ne fasse l’unanimité. Édifiées le plus souvent à proximité des cimetières, elles auraient joué un rôle de « phare » symbolique, destiné à guider les âmes des défunts vers le repos éternel. Ainsi, lorsque la lanterne n’a pas été déplacée, sa présence peut matérialiser l’emplacement d’un ancien lieu de sépulture aujourd’hui disparu. La lanterne des morts de La Souterraine, est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 16 juin 1926.

Source : Claude Royère